肩膀，她便像掉进热油锅的水珠子一样弹了起来。
“怎么了？”
熟悉的声音响起。秦九叶转过头去，发现李樵正皱着眉看着她。
她下意识低声唤了他的名字。
“李樵……”
他点点头，低声应道。
“我在。”
许是见到了熟人，方才的惊慌终于渐渐平复下来，秦九叶四处张望了一番，连忙压低嗓子、鬼鬼祟祟地问道。
“你方才四处走动的时候，有没有听见过什么奇怪的声音？”
“阿姊不问我那康仁寿住所的事吗？”对方的关注点似乎在旁处，顿了顿又提醒道，“方才分开的时候，阿姊交代给我的不是这件事吗？”
秦九叶有些无奈地看他一眼。
眼下这种情况，她问什么他答什么便是了，为何还要在意方才分别时的几句交代呢？她觉得他的思路有些奇怪，但到底还是没再这件事上多说什么，拉起对方往前院的方向走去。
“罢了。许是我多想了……”四周不见那纨绔身影，秦九叶方才松懈一些的神经再次绷紧，“许秋迟人呢？”
李樵跟在她身后，闻言简短答道。
“他被那位柳管事叫走了。”
秦九叶一愣，随即有些着急。
“他就这么走了？有没有说过几时回来？他若过河拆桥、那把你我二人扔在这里，难道你要带我爬墙翻出去么？”
少年顿了顿，若有所思地点了点头。
“倒也不是不行。”
秦九叶擦了擦额头，只觉得方才疾走那一阵的汗冷了下来，一阵风吹过便带走她体表的温度，令她连指尖都不自觉地抖起来。
“我不指着你能带我出去，只要莫要生出事端、教人察觉就好。”
眼前闪过方才那神秘的紫衣婢女和立在木绣球花丛下的苏家二小姐，李樵平静地摇摇头。
“阿姊放心，我没有打草惊蛇，”顿了顿，他望向她腰间那已经彻底熄灭的香囊，“阿姊去了这么久，可有什么发现？”
想到自己方才所见，女子心中一阵发冷，面上却仍尽量装作若无其事的样子。
“出去再说。”
她话音未落，那苏府管事郭仁贵的声音便穿透庭院中的层层人声、清晰传来。
“老夫人到！”
隔着几道树丛阴影、假山回廊，秦九叶隐约瞧见一道有些佝偻的身影、在一众丫鬟小厮的搀扶下缓缓走出，正是今日这场寿宴的主角————苏家老夫人。
整个庭院瞬间安静下来，所有人都注视着那道身影，四周一时间连风吹动琉璃灯发出的吱呀声都能听得一清二楚。
秦九叶眯起眼，望想那位交叠在无数身影之中的老夫人。许是怕再受风寒，对方不仅穿得有些臃肿，头上还戴了帷帽，风吹动那帽上绣了蝠纹的薄纱，隐约能看到对方鬓间的金银珠翠来，完全不比这院中其他女眷逊色半分。
这苏凛虽然瞧着令人生厌，但对自己的母亲倒是极好的。
秦九叶这厢想罢，转头示意李樵跟着自己混入席间宾客。眼下是个好机会，所有人的注意力都在那老夫人身上，断然不会有人留意到他们这两个灰头土脸的婢子小厮。
他们小心踏上庭院侧面的一条□□，两侧茂密的榉木和盛放的藤花遮住了他们的身影，灯影、树影、花影交汇在一起，又将他们隐藏在一片晦暗之中，那些站在光亮处的人们无人注意到他们，而那位在搀扶下步伐缓慢的老夫人，就在几步远开外的檐廊间走过。
秦九叶在心底拿捏着时机，待那几人踏出廊道、步入庭间的一瞬间，便要向着相反的方向迂回返回席间。
可她方才走出几步，整个人突然停住，有些不可思议地扭过头去。
不远处那佝偻蹒跚的背影已经在两个丫鬟的搀扶下走上主位那把红木交椅、随后坐了下来，而苏凛则亦步亦趋地跟在后面，遮挡住了她的视线。
下一刻，此起彼伏的祝酒词与贺寿声将一切细微声响都淹没了，所有人的目光都落在那花团锦簇的庭院正中。
听闻这苏家老夫人十年前便开始茹素了，吃斋念佛、六根清净，前些年身体还硬朗的时候每年都会去寺庙前施粥，苏家药行在九皋的美名，有一半都要归在这位老夫人名下。
除去那些必须要做的表面功夫，这样的老寿星，谁人不想亲近一番呢？
然而秦九叶的脚步却半点也不敢往前去了。
只因方才与之交汇的那个瞬间，她分明在那绣了蝠纹的薄纱下听到了一阵微弱声响。
咔嗒、咔嗒嗒……
而就在那一瞬间，她终于明白了先前在那怪室之中、铃铛响起前自己听到的究竟是什么。
那是牙齿磕碰在一起发出的声响。
从前金宝睡觉磨牙的时候，就会发出类似的动静。
可她从没见过哪个清醒的人会发出这种声音。
或许她没有看错，方才那怪
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